Von: Tanja Banner Aufteilung K2 wird im Sommer 2020 nicht so hell sein wie der Komet Neowise. Trotz seiner Größe wird er mit bloßem Auge nicht sichtbar sein. (Virtuelles Bild) © IMAGO/blickwinkel Der Komet C/2017 K2 brach bei seiner Entdeckung im Jahr 2017 Rekorde. Er nähert sich jetzt der Erde und ist bereits mit kleinen Teleskopen zu sehen. Frankfurt – Bereits 2017 entdeckt, aber jetzt ist der Komet C/2017 K2 (PanStarrs) eigentlich nur noch für Beobachter auf der Erde interessant. Der Grund: Am 14. Juli 2022 erreichte der Komet mit dem Spitznamen K2 seinen erdnächsten Punkt auf seiner Umlaufbahn und war dann besonders gut von der Erde aus zu beobachten – das ist noch bis zum Herbst möglich. Komet K2 hat es in sich: Als er 2017 zum ersten Mal vom PanStarrs-Teleskopsystem auf Hawaii entdeckt wurde, galt er als der am weitesten entfernte Komet, der auf dem Weg zum inneren Sonnensystem entdeckt wurde. Zu diesem Zeitpunkt befand es sich zwischen den Umlaufbahnen von Saturn und Uranus – etwa 1,5 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt. Es befindet sich jetzt im inneren Sonnensystem und nähert sich bereits seinem nächsten Punkt, etwa 270 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Seitdem fliegt er immer weiter der Sonne entgegen. Der Komet wird am 19. Dezember 2022 seinen sonnennächsten Punkt, das sogenannte Perihel, erreichen.

Komet C/2017 K2 (PanStarrs): Wann und wie man den Kometen am besten beobachten kann

Das sind gute Nachrichten für Beobachter auf der Nordhalbkugel der Erde: Mit einem kleinen Teleskop sollte der Komet den ganzen Sommer über sichtbar sein. Die beste Beobachtungszeit war jedoch nicht der Tag, an dem er der Erde am nächsten war – am Tag zuvor stand der größte Vollmond des Jahres (ein Supermond) am Himmel, was Beobachtungen aufgrund seiner Helligkeit erschwerte. Ein paar Tage später ging der Mond nach Mitternacht auf, sodass der Himmel dunkler und der Komet besser geschlossen war. Aber wie findet man den Kometen? Es kann im Süden nach Einbruch der Dunkelheit gefunden werden. Es bleibt bis etwa Ende Juli im Sternbild Ophiuchus, danach bewegt es sich weiter in die Nähe des Sterns Akrab im Sternbild Skorpion. Gegen Mitte September ragt er im Dunkeln nicht mehr hoch genug über den Horizont, um ihn gut beobachten zu können. Mit kostenlosen Astronomieprogrammen und Apps wie „Stellarium“, „SkySafari“ oder „Star Walk“ lässt sich die genaue Position des Kometen bestimmen.

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Komet C/2017 K2 (PanStarrs): Was Teleskopbeobachter sehen können

Diejenigen, die den Kometen mit einem kleinen Teleskop beobachten, sollten in der Lage sein, bei entsprechend dunklem Himmel einen diffusen oder unscharfen Lichtfleck (die Kometenkoma) um den Kern des Kometen C/2017 K2 herum zu sehen. Erfahrene Beobachter können möglicherweise erkennen, dass die Koma (Nebel und Staub, die sich um den Kometenkern ansammeln) größer ist als die vieler anderer Kometen. Ein Teil des Kometenschweifs kann auch im Teleskop sichtbar sein. Langzeitbelichtungen des Kometen sollten sowohl den Kometen als auch seinen Schweif in ihrer ganzen Pracht zeigen.

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Wer kein Teleskop hat, den Kometen aber beobachten möchte, wird online fündig: Das Virtual Telescope Project zeigt den Kometen ab dem 15. Juli um 00:15 Uhr live.

Der Komet C/2017 K2 (PanStarrs) hat mit seiner Entdeckung Rekorde gebrochen

Kometen bestehen hauptsächlich aus Gestein und Staub, die von Eis zusammengehalten werden. Wenn sich ein Komet aus den eisigen äußeren Regionen des Sonnensystems der Sonne nähert, erwärmt sich das Eis und sublimiert, der Komet wird aktiv und Gas beginnt auszuströmen. Die Koma und der charakteristische Schweif des Kometen erscheinen. Komet C/2017 K2 war bereits aktiv, als er 2017 entdeckt wurde – obwohl er noch 2,4 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt war. Die frühe Aktivität des Kometen scheint jedoch wenig mit der Sonne zu tun zu haben. „K2 ist so weit von der Sonne entfernt und so kalt, dass wir sicher wissen, dass die Aktivität nicht wie bei anderen Kometen auf die Verdunstung von Wassereis zurückzuführen ist“, sagte der leitende Forscher David Jewitt von der University of California, Berkeley, nachdem er die Kometen beobachtet hatte das Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 2017. „Wir glauben, dass die Aktivität auf die Sublimation von hyperflüchtigen Stoffen zurückzuführen ist, als K2 zum ersten Mal in den Planetengürtel des Sonnensystems eindrang. Deshalb ist er so besonders. Dieser Komet ist so weit weg und so unglaublich kalt, dass das Wassereis dort wie Stein gefroren ist.“

Ein noch weiter entfernter Komet wurde entdeckt

Ein Komet, Bernardinelli-Bernstein, wurde inzwischen sogar noch weiter draußen im Sonnensystem (4,4 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt) entdeckt. Es ist auch bereits aktiv und fliegt im Inneren des Sonnensystems umher. Er kommt der Sonne jedoch nicht näher als die Umlaufbahn des Saturn. Frühe Teleskopbeobachtungen des Kometen C/2017 K2 deuteten darauf hin, dass der Komet einen Kern mit einem Durchmesser von 30 bis 160 Kilometer haben könnte. Spätere Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA zeigten jedoch, dass der Kern kleiner sein könnte, etwa 18 Kilometer oder weniger. Ein weiteres Zeichen dafür, dass der Komet groß (oder zumindest sehr aktiv) sein könnte, ist die Größe seiner Koma: Sie hat einen Durchmesser von 130.000 Kilometern – das Zehnfache des Durchmessers des Planeten Erde. Beobachtungen deuten auch darauf hin, dass sein Schwanz etwa 800.000 Kilometer lang ist. Komet C/2017 K2 (PanStarrs), aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop der Nasa und der ESA im Juni 2017. Sichtbar ist der Kometenkern, umgeben von der diffusen und unscharfen Koma. (Dateibild) © NASA, ESA und D. Jewitt (UCLA)

Kometenkerne sind typischerweise bis zu drei Kilometer groß – K2 ist größer

Die meisten Kometen haben einen Kern mit einem Durchmesser von etwa ein bis drei Kilometern. Einige können auch bis zu 16 Kilometer lang sein. Der bekannte Komet Hale-Bopp hat einen Durchmesser von 60 km, Bernardinelli-Bernstein hat einen Durchmesser von etwa 150 km. Wie Bernardinelli-Bernstein wird angenommen, dass der Komet C/2017 K2 in der Oortschen Wolke am Rande des Sonnensystems entstanden ist. Von dort wandert es für etwa drei Millionen Jahre ins Innere des Sonnensystems. (Ohr)

Weltraumtipps und Newsletter beobachten

Neben Komet und Supermond sind im Juli auch viele Sternschnuppen am Himmel zu sehen. Weitere Tipps und Hinweise auf aktuelle Artikel erhalten Sie, wenn Sie den Freiplatz-Newsletter der Frankfurter Rundschau abonnieren.