Posté à 5h00
                Suzanne Colpron La Presse

“Si nous avons de la chance…”

Il y a une certitude. Il y aura une huitième vague de COVID-19 à l’automne. Mais il y a aussi une grande inconnue. Quelle variation sera à l’œuvre ? Et selon sa transmissibilité, sa gravité, sa capacité à bloquer la protection vaccinale, cela pourrait faire la différence. Face à cette grande inconnue, tous les scientifiques interrogés par La Presse, qui savent bien à quel point le SRAS-CoV-2 a multiplié les surprises et renversé toutes les prédictions, sont très prudents dans leurs prédictions. “Si nous avons beaucoup de chance, le virus ne mutera pas trop et la poussée ne sera pas trop élevée, malgré l’important héritage des mesures de santé publique”, déclare le Dr Quoc Dinh Nguyen, gériatre et épidémiologiste à l’Université. Hôpital de Montréal. PHOTO BERNARD BRAULT, DOSSIER DE PRESSE Dr Quoc Dinh Nguyen, gériatre et épidémiologiste à l’Hôpital universitaire de Montréal “Si nous n’avons pas de chance, nous pourrions avoir une variante plus contagieuse et plus infectieuse, évitant encore plus d’immunité et nous prenant au dépourvu. »

Comme l’été

Mais une chose est claire. Nous n’aborderons pas ce troisième lancement automnal de la même manière que les deux précédents. Les choses ont changé. Nous en savons beaucoup plus sur ce coronavirus et ses variantes, la population est largement vaccinée, nous avons développé des traitements contre la maladie et des médicaments très efficaces pour réduire la gravité des infections. L’arrivée d’une nouvelle vague ne justifie pas le même degré d’inquiétude et de dramatisation qui existait lors de celles qui ont fait des ravages en 2020 et 2021. « Pouvons-nous fermer l’entreprise pour voir le nombre de cas baisser ? demande Karl Weiss, microbiologiste et spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général juif de Montréal. « À mon avis, ce n’est plus possible. Ce n’est plus faisable d’un point de vue social, d’un point de vue humain, d’un point de vue économique. Cela ne fait plus partie des règles du jeu, à moins que nous n’ayons un changement radical dans la virulence du virus, ce qui est peu probable, bien que cela puisse arriver. » Selon le Dr. Weiss, l’automne sera comme l’été, marqué par une septième vague portée par la sous-variante BA.5, où la grande majorité des Québécois infectés sont devenus légèrement malades. PHOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVES LA PRESSE Dr. Karl Weiss, microbiologiste et spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général juif de Montréal Je suis très optimiste. Cela ne veut pas dire que nous n’aurons pas de problèmes. Mais dans l’ensemble, d’un point de vue sociétal, le COVID-19 n’est plus la même menace qu’en mars 2020. Et ceux qui disent le contraire ne voient pas de patients. ils ne savent pas de quoi ils parlent. Dr Karl Weiss, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général juif de Montréal De plus, il est important de rappeler que les statistiques dont nous disposons, en plus d’être moins complètes qu’au début de la pandémie, brossent un portrait inexact de la situation. Dans cette 7e vague, seules 716 des 2109 admissions enregistrées le 5 août étaient dues au COVID-19. Les autres patients ont été admis pour d’autres pathologies. Ces données suggèrent également que les décès attribuables au SRAS-CoV-2, qui atteignaient 17 par jour au plus fort de la vague actuelle, sont plus faibles. “Lorsque nous parlons de soins infirmiers, ce n’est pas vrai”, déclare le Dr Weiss. Il n’y a pas 2000 patients qui ont le COVID à l’hôpital. Nous sommes dans une société complètement ouverte. Et vous voyez que les hôpitaux tournent à plein régime et qu’ils ne sont vraiment pas débordés. Oui, il y a des morts. Mais nous devons voir qui va mourir. Seraient-ils morts de toute façon sans le COVID-19 ? » L’expert ajoute que le virus ne doit plus être considéré comme le “centre de la société”, mais comme un “problème de société”. Une autre chose est claire. Nous avons découvert que le concept d’immunité collective, sur lequel nous avons placé tant d’espoir, n’existe pas. La pandémie ne disparaîtra pas en infectant un grand nombre de personnes pour une raison très simple : nous ne sommes pas protégés pour le reste de nos jours lorsque nous attrapons le virus. On peut se rattraper. Cela ne nous empêche pas d’observer une certaine indifférence de la population, le désir de retour à la normalité, en cette saison estivale qui favorise les rapprochements, les rassemblements et les voyages. La vague que nous traversons semble être accueillie avec une certaine indifférence. A part quelques personnes portant le masque, c’est comme s’il n’y avait pas de COVID-19. Mais la bataille n’est pas gagnée, rappelle Catherine Hankins, professeure de santé publique et des populations à l’Université McGill. PHOTO MORGANE CHOCQUER, ARCHIVES LA PRESSE Dre Catherine Hankins, professeure de santé publique et des populations à l’Université McGill “Même si le monde veut que ça finisse, ce n’est pas fini”, insiste-t-il. C’est toujours une pandémie. Et ce qui est évident, c’est que ce n’est pas un virus saisonnier. Il y a des cercles. Vous pouvez même calculer le nombre de semaines entre les vagues. »

Pics épidémiques

Cependant, il reste encore beaucoup d’inconnues quant à l’avenir. “Le virus a-t-il épuisé ses capacités mutationnelles pour être plus efficace dans la transmission ou la virulence ? Je ne connais pas beaucoup de virologues qui seraient prêts à dire oui, tout à fait”, explique le Dr Nguyen. L’un des problèmes est qu’il existe tellement de sous-variantes de l’Omicron que les ondes deviennent de plus en plus difficiles à prévoir. “Les sous-variantes sont en guerre pour savoir laquelle sera dominante dans le futur”, explique Guillaume Gingras, expert en modélisation mathématique liée aux maladies infectieuses à l’Université Laval. Ce que l’on constate, c’est que les variants sont de plus en plus transmissibles et qu’il y a de plus en plus d’évasion immunitaire, donc de plus en plus de réinfections. Guillaume Gingras, expert en modélisation mathématique liée aux maladies infectieuses à l’Université Laval Le virologue Benoit Barbeau ajoute que la pandémie n’est pas encore en phase endémique, un phénomène qui se produit lorsque le virus se stabilise, et qu’il ne le sera probablement jamais, « car on ne peut pas prédire quand le virus apparaîtra. ou avoir une idée précise du nombre d’infections et d’hospitalisations. “C’est un virus qui provoque des pics épidémiques selon la période de l’année”, explique Alain Lamarre, virologue à l’Institut national de la recherche scientifique. “Nous devons rester humbles face à ce virus qui trouve toujours le moyen de nous infecter. »

Comment se préparer à la huitième vague

Voici cinq conseils pour faire face aux retombées de Covid.

Prête ton épaule

PHOTO DAVID BOILY, ARCHIVES LA PRESSE Les experts consultés par La Presse sont d’avis qu’une dose de rappel devrait être prise compte tenu de la chute. Un récent sondage sur les attitudes et comportements des Québécois, réalisé par l’INSPQ du 8 au 20 juillet, révèle que 69 % des personnes vaccinées n’ont pas l’intention de recevoir une autre dose de vaccin. Les raisons évoquées sont nombreuses. Près d’un tiers des répondants estiment qu’ils sont déjà bien protégés contre le COVID-19. D’autres préfèrent attendre l’arrivée de nouveaux vaccins offrant une meilleure protection contre les variants. Beaucoup pensent que la vaccination n’est pas efficace ou s’inquiètent des effets secondaires après l’injection de doses multiples.