Trois ans après avoir traversé la Manche, l’inventeur Franky Zapata a publié des images de sa nouvelle machine volante, une variante de son “Flyboard” qui emmènerait un pilote assis dans les airs. Cet avion à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) pourrait atteindre une vitesse de 250 km/h, avec une autonomie d’environ 40 km, a précisé la compagnie à l’AFP. Dans la vidéo diffusée aujourd’hui, Franky Zapata survole l’Etang de Berre, sanglé dans un châssis léger entouré de dix petits réacteurs, et fait quelques acrobaties. Cet appareil alimenté au kérosène appelé “JetRacer” met l’accent sur “l’agilité” et est “facile à manipuler”, a souligné Franky Zapata. Capable d’être “télécommandé”, il est destiné aux forces d’urgence, aux militaires ou aux loisirs extrêmes, mais pas aux excursions du quotidien. L’ancien champion du monde de jet ski s’est illustré le 4 août 2019 en survolant la Manche sur son “Flyboard”, un hoverboard que l’autodidacte de 43 ans a lui-même inventé. Il annonce alors le lancement d’une “voiture volante” pour fin 2019. Au printemps 2022, une première manifestation à l’aéroport de Salon-de-Provence est annulée au dernier moment faute d’autorisation de la préfecture. et l’aviation civile, selon Zapata. La société construit actuellement deux autres JetRacers qu’elle souhaite tester sur des amateurs lors d’une campagne aux États-Unis. Zapata, qui compte une trentaine de salariés selon son fondateur, prépare également pour fin 2022 un engin volant monoplace qui, hybride, “consomme moins de carburant qu’une voiture de route”. Zapata prépare une autre machine volante monoplace pour fin 2022. Capture d’écran vidéo de la société Zapata Alors que les petits drones envahissent le ciel, le concept de taxi ou de voiture volante fait rêver de nombreux industriels, qui se voient casser le prix du transport aérien avec des appareils légers et autonomes, au point de remplacer les hélicoptères et les avions régionaux. Les allemands Volocopter et Lilium, le français Ascendance, le chinois Ehang ou le britannique Vertical Aerospace sont en marche, avec des avions électriques. L’américain Wisk, soutenu par Boeing, a annoncé jeudi qu’il introduirait la 6e génération de “l’air taxi” en octobre. Supernal, filiale du coréen Hyundai, prévoit de commencer à tester son prototype en 2023 et vise une commercialisation d’ici 2028, prédisant une forte croissance du marché dans les années 2030.