Posté à 5h00
                Stéphanie Bérubé La Presse

“Nous n’avons rien inventé. Cette forme de déplacement existe depuis des décennies », explique Catherine Vachon, directrice du développement des affaires, des communications et du marketing chez Van Life Mtl, une entreprise qui loue et vend des véhicules. « Mais en ce moment, dit-il, l’image projetée est très nouvelle. » Ce qui a changé la donne il y a quelques années, c’est la représentation des déplacements en van, magnifiée par les réseaux sociaux. Il présente une image onirique autour de cet art de vivre bohème, synonyme de liberté. Les plus beaux comptes Instagram de ces voyageurs font rêver. En fait, le vanlife a deux vitesses. « Ces influenceurs sont nos meilleurs ambassadeurs », affirme Olivier Cinq-Mars, président de Boréal Campeurs, qui conçoit des véhicules sur mesure. PHOTO VANLIFE SAGA, AVEC LA COURTOISIE DE BORÉAL CAMPEURS Olivier Cinq-Mars, président de Campeurs Boréal Les jeunes qui ont modifié leurs camions auraient touché une corde sensible chez les consommateurs de la génération de leurs parents qui veulent aussi prendre le large. Et ils en ont les moyens : la clientèle de Boréal Campeurs est plus âgée, sportive et aisée, précise Olivier Cinq-Mars. Pour modifier un camion chez Boréal Campeurs, il en coûte entre 80 000 $ et 120 000 $, ce qui n’inclut pas le prix du véhicule. Au total, il vous en coûtera entre 200 000 $ et 250 000 $ pour mettre la main sur le VR de vos rêves. Le système solaire vaut à lui seul entre 15 000 et 20 000 dollars. Et cette clientèle a ses exigences et ne lésine pas sur les extras, même en période d’inflation. En revanche, avec le manque de matériel, les retards se multiplient, confie Olivier Cinq-Mars. Il fallait habituellement deux mois pour modifier un véhicule chez Boréal Campeurs. Il faut désormais attendre quatre mois une fois le projet démarré et un an et demi avant qu’il ne démarre, car la liste d’attente est pleine. Aucune annulation n’est prévue, même dans un environnement économique plus tendu, car cela a peu d’impact sur la clientèle des véhicules premium. D’autres constructeurs ou loueurs confirment ces nouveaux délais. Chez Safari Condo, qui construit des motorisés et des roulottes depuis 24 ans, il faut maintenant au moins deux ans et demi pour mettre la main sur le véhicule de vos rêves. Dominique Nadeau, président de cette entreprise beauceronne qui emploie 145 personnes, explique qu’en plus de la pénurie de certains matériaux et de la main-d’œuvre, le boom des commandes l’an dernier a allongé les délais de livraison. “Nous revenons à des commandes comparables à celles de 2019”, explique Dominique Nadeau. Et ce fut une bonne année. » PHOTO VANLIFE SAGA, AVEC LA COURTOISIE DE BORÉAL CAMPEURS La représentation du trajet en van a zoomé sur les réseaux sociaux. La seule clientèle qui pourrait reconsidérer un achat en ce moment, selon Dominique Nadeau, est celle des préretraités, qui jouent bien avec le climat d’incertitude économique. Plus que les jeunes – qui ont d’ailleurs revigoré la clientèle de Safari Condo au cours des dernières années. « Certains jeunes, dit-il, font des choix de vie pour s’offrir un véhicule. »

Emplacement

A ces passionnés, ceux qui modifient leur véhicule avec les moyens du bord et ceux qui l’achètent neuf, s’ajoutent des familles qui choisissent souvent la location. Prendre la route dans le confort d’un petit VR est parfait pour la famille, selon la passionnée Catherine Vachon. PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE Van équipé par Bromont Campervan Olivier Marcoux, propriétaire de la jeune entreprise de location Bromont Campervan, a une clientèle très diversifiée, dont des familles. Mais la majorité de ses locations sont faites par des Européens qui viennent explorer le Québec et rêvent de tout voir en un seul voyage. Dans ce cas, Oliver Marcoux joue les conseillers touristiques et leur propose des itinéraires avec des distances plus courtes, ce qui permet, du coup, de réduire la facture d’essence. Ce sera probablement la tendance en réalité virtuelle, dit Nicolas Ryan, directeur des affaires publiques de CAA-Québec. “Cette année, le prix de l’essence a eu peu d’influence sur les voyageurs”, dit-il. L’an prochain, dans un contexte économique similaire, Nicolas Ryan prédit que les amateurs de VR réduiront leurs effectifs, mais n’abandonneront pas leur style de voyage. Selon CAA-Québec, cette année, 10 % des voyageurs québécois prévoient utiliser un VR, tous types confondus. De nombreuses personnes ont adopté cette façon de passer des vacances pendant la pandémie car elle combine voyage et hébergement, dit Ryan. PHOTO PAR MARTIN TREMBLAY, LA PRESSE Olivier Marcoux, président de Campervan Bromont La viabilité des nombreuses entreprises québécoises qui offrent maintenant la vanlife, que ce soit pour l’achat, la modification de véhicule, le prêt entre particuliers ou la location, est assurée grâce à cette diversification de clientèle, explique Olivier Marcoux. Ce sont des gens qui regardaient avec envie les voyageurs en Westphalie, mais ne se sentaient pas attirés par une certaine culture du véhicule récréatif qu’on voit « stationné chez Walmart et qui occupe 14 places de stationnement », précise le président de Bromont Campervan, qui n’avait pas annulation en raison d’une augmentation du prix du gaz naturel. Au lieu de cela, les clients réservent leur prochain voyage lorsqu’ils rendent leur véhicule. Plusieurs essayaient ce type de vacances pour la première fois et certains clients québécois voulaient l’essayer avant de l’acheter. Pourtant, les clients d’Olivier Marcoux en témoignent : il n’est pas facile de mettre la main sur une fourgonnette digne de la vanlife, qu’elle soit d’occasion ou neuve. PHOTO VANLIFE SAGA, AVEC LA COURTOISIE DE BORÉAL CAMPEURS Fourgon aménagé par Campeurs Boréal Selon Catherine Vachon, les années COVID-19 ont ravivé notre intérêt pour les voyages en voiture. Les vans aménagés sont idéaux pour s’évader et permettent une grande liberté lors des déplacements. “Je ne connais pas une seule personne qui a loué une camionnette et qui n’est pas tombée amoureuse de la vanlife”, dit-il. PHOTO VANLIFE SAGA, AVEC LA COURTOISIE DE BORÉAL CAMPEURS