• Lire aussi : Jugée en Russie, Brittney Griner espère “rentrer chez elle” • Lisez aussi : Le Russe Bout et l’Américain Griner ne sont pas informés d’un éventuel échange de prisonniers Arrêté en février à Moscou avec un vaporisateur contenant un liquide à base de cannabis, peu avant l’invasion russe de l’Ukraine, le double champion olympique s’est retrouvé pris dans la crise géopolitique entre la Russie et les États-Unis. Son procès s’est accéléré ces derniers jours alors que les deux pays négocient un échange de prisonniers qui pourrait impliquer la joueuse, Washington affirmant avoir récemment fait une offre “substantielle” à Moscou. “Le tribunal a reconnu l’accusé coupable” de possession et de trafic de drogue, a déclaré la juge Anna Sotnikova, selon une journaliste de l’AFP présente au tribunal de Khimki, près de Moscou. En conséquence, le basketteur a été condamné à “neuf ans dans une colonie pénitentiaire” et à une amende d’un million de roubles (environ 21 000 dollars), a-t-il ajouté. “C’est inacceptable et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse retrouver sa femme, ses proches et ses coéquipiers”, a exhorté le président américain Joe Biden dans un communiqué peu après l’annonce du verdict. Les avocats de Griner ont annoncé leur décision de faire appel du verdict “absolument insensé”. La joueuse a écouté la déposition du juge visage baissé, enfermée dans la cage réservée aux accusés dans la salle d’audience. Pour un vaporisateur “J’ai commis une erreur de bonne foi et j’espère que la décision ne mettra pas fin à ma vie ici”, a déclaré Griner dans son dernier discours avant l’annonce de la décision du tribunal. À 31 ans et mesurant 2,06 mètres, Griner est considéré comme l’un des meilleurs basketteurs au monde. Dès le début du procès, elle est apparue concentrée, répondant aux questions du tribunal avec calme et précision. Jeudi, avant le début de l’audience, elle a montré aux journalistes une photo d’elle entourée de ses coéquipiers de basket-ball en Russie. Le joueur de Phoenix Mercury était venu en Russie pour jouer pendant l’intersaison américaine, une pratique courante pour les basketteurs de la WNBA qui gagnent souvent plus d’argent à l’étranger qu’aux États-Unis. Il a été arrêté à l’aéroport avec de la vapeur de cannabis. Elle a admis qu’elle était en possession de cette substance, mais a affirmé l’avoir apportée en Russie par erreur. Elle a expressément nié tout trafic, soulignant que cette petite quantité de substance était uniquement destinée à sa consommation personnelle, à des fins antalgiques, car elle souffre de douleurs chroniques. “Je n’ai jamais eu l’intention de faire du mal à qui que ce soit, je n’ai jamais eu l’intention de mettre en danger le peuple russe ou d’enfreindre la loi ici”, a déclaré Griner jeudi. Jeudi, le procureur lui a assuré qu’elle avait sciemment tenté de “cacher” le liquide à base de cannabis aux douaniers de l’aéroport. Marchand d’armes russe Les avocats de la joueuse avaient demandé son acquittement La condamnation du joueur ouvre légalement la voie à un éventuel échange de prisonniers. La semaine dernière, le ministre américain des Affaires étrangères Antony Blinken et son homologue russe Sergueï Lavrov ont tenu leurs premiers entretiens depuis le début de l’offensive de Moscou en Ukraine. Blinken a déclaré avoir pressé son homologue d’accepter “l’offre substantielle” de Washington à Moscou pour obtenir la libération de Griner et d’un autre Américain détenu en Russie, Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans de prison pour espionnage. Selon plusieurs médias américains, il s’agirait d’un échange d’un célèbre trafiquant d’armes russe détenu aux Etats-Unis, Victor Bout, contre Brittney Griner et M. Whelan. M. Bout, qui a été arrêté en Thaïlande en 2008 et purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis, est surnommé le “marchand de la mort”. Son parcours hors du commun a été l’une des inspirations du film “Lord of War” dans lequel Nicolas Cage incarne un trafiquant d’armes cynique. Aucun accord n’a encore été signalé et le Kremlin a semblé irrité après les déclarations publiques de Washington sur les négociations. Mme Blagovolina, l’avocate de Griner, a déclaré mardi que la défense du joueur n’espérait qu’une chose : “Pouvoir rentrer chez lui”.