Le bilan des inondations dans le Kentucky continue d’augmenter. “Il est monté à vingt-cinq morts et ce nombre va probablement augmenter”, a déclaré samedi 30 juillet le gouverneur de cet Etat américain, alors qu’un précédent décompte avait porté le bilan à seize morts. Des pluies torrentielles se sont abattues sur l’est de l’État dans la nuit de mercredi à jeudi, transformant certaines routes en rivières et forçant les habitants à se réfugier sur leurs toits en attendant les secours. D’autres ont été piégés par la montée des eaux ou emportés par les vagues dans leurs véhicules. La pluie a continué vendredi, mais le temps a donné aux sauveteurs un répit bienvenu samedi. “Un front froid se déplace vers le sud et le temps devrait rester relativement sec aujourd’hui”, ont indiqué les services météorologiques nationaux locaux, avertissant que “le temps sec devrait se terminer dimanche après-midi”. Le président américain Joe Biden a déclaré l’état de catastrophe naturelle et débloqué une aide fédérale pour soutenir les zones touchées par “la tempête, les inondations, les glissements de terrain et les coulées de boue”. À lire aussi : États-Unis : au moins seize morts après des inondations “catastrophiques” dans le Kentucky

“Les courants sont si forts”

“Nous avons maintenant seize morts confirmés et ce nombre continuera d’augmenter de manière significative”, a averti vendredi l’élu démocrate lors d’une conférence de presse. Quatre frères et sœurs, âgés entre 1,5 et 8 ans, ont été emportés par les eaux alors qu’ils s’étaient réfugiés au sommet d’un arbre avec leurs parents. Les corps de deux d’entre eux ont été retrouvés et deux sont toujours portés disparus, selon le journal local Lexington Herald Leader. Une femme de 82 ans s’est également noyée alors qu’elle tentait de se mettre en sécurité, ont indiqué les autorités. Un quartier près de la rivière Kentucky submergé par les eaux, aux Etats-Unis, le 28 juillet 2022. LEANDRO LOZADA / AFP
Les services d’urgence, dont la garde nationale, la police et des renforts des États voisins, sont mobilisés pour venir en aide aux victimes. Environ 50 sauvetages aériens et des centaines de sauvetages en bateau ont déjà eu lieu, selon le gouverneur de l’État Andy Beshear. “Mais il y a tellement d’eau, les courants sont si forts qu’on ne peut pas atteindre tout le monde”, a-t-il déploré vendredi.

Vingt centimètres de pluie en vingt-quatre heures

Dans les environs de Jackson, certaines routes sont devenues des rivières, avec des voitures abandonnées ici et là. Au fond de vallons entourés de forêts, les terres ont été inondées jeudi d’une eau boueuse brun clair qui n’a laissé que des toits d’immeubles et des arbres dépassant par endroits. Certaines parties du Kentucky ont reçu jusqu’à 8 pouces de pluie sur une période de 24 heures. Avec le réchauffement climatique d’origine humaine, l’atmosphère contient plus de vapeur d’eau, ce qui augmente les risques de fortes pluies, selon les scientifiques. Cette pluviométrie, liée à d’autres facteurs liés notamment à l’aménagement du territoire, favorise les inondations. En décembre, plusieurs dizaines de tornades violentes ont ravagé cinq États du centre des États-Unis, notamment le Kentucky, tuant au moins soixante-dix-neuf personnes. En images : Aux Etats-Unis, des paysages dévastés après le passage de tornades meurtrières dans le centre et le sud du pays
Le monde avec l’AFP