Vor dem Krieg wurde Mariupol, das einen historisch starken griechischen Einfluss hatte, von fast einer halben Million Menschen bewohnt – hauptsächlich russischsprachigen Menschen. Bereits die rechtswidrige Annexion der Halbinsel Krim durch Russland im Jahr 2014 hatte Mariupol in eine schwierige Lage gebracht. Zeitweise wurde die Stadt während der damaligen Kämpfe kurzzeitig von prorussischen Separatisten besetzt, später aber von der ukrainischen Armee zurückerobert.
Katastrophe nach Widerstand
Seitdem befindet sich Mariupol in einem geografischen Dilemma mit der Krim einerseits und pro-russischen Separatisten in Donezk und Luhansk andererseits. Experten zufolge könnte der Kreml mit der Stadt falsch gerechnet haben. Zunächst war geplant – wie bei Kiew – Mariupol mit einem schnellen Vormarsch zu besetzen. Offenbar war die russische Militärführung hier ausdrücklich davon ausgegangen, dass die russischsprachige Bevölkerung sie als Befreier begrüßen würde. Als dies jedoch nicht geschah, begann die russische Armee, die Stadt zu zerstören. Kremlchef Wladimir Putin will den Krieg bis zum 9. Mai, dem Jahrestag des Sieges über Nazi-Deutschland, beenden, sagte er. Da Russland mit dem Einzug in die Westukraine gescheitert ist, wird die Entscheidung nun im Osten fallen. Mariupol erweist sich als Mittelpunkt dieser Strategie.
Landbrücke als Ziel
Nach der Besetzung der Stadt hat Russland die Möglichkeit, einen Landkorridor zwischen der Krim und der Donbass-Region in der Ostukraine zu bauen. Damit wären mehr als 80 Prozent der ukrainischen Schwarzmeerküste in russischer Hand. Die Ukraine wird vom Seehandel im Schwarzen Meer abgeschnitten. Mariupol ist der größte und wichtigste Hafen im Asowschen Meer. Ukrainische Exporte von Stahl, Kohle und Getreide gingen auch über Mariupol, zum Beispiel in den Nahen Osten, aber weit darüber hinaus über das Mittelmeer.
Das Ultimatum für Mariupol ist vergangen
Die Ukraine hat das von Russland gestellte Ultimatum für den Abzug der verbliebenen Gewerkschaften aus Mariupol fallen gelassen – ohne jede Reaktion. Zivile Fluchtwege im Osten des Landes blieben heute wegen fehlender Einigung auf einen Waffenstillstand gesperrt. Daher war Mariupol bis vor kurzem auch wirtschaftlich äußerst wichtig. Auch der wichtigste Stahlproduzent des Landes, Metinvest, war in Mariupol. Mit der Zerstörung wichtiger Fabriken geht Russland auch gegen die wirtschaftliche Konkurrenz vor. Auch die Ukraine ist von der wirtschaftlichen und militärischen Katastrophe der Branche betroffen.
Sitz der Verfassung von Asow
Die Eroberung von Mariupol dürfte auch Putins Idee, die Ukraine „entnationalisieren“ zu wollen, einen propagandistischen Erfolg sichern. Das Hauptquartier des Asowschen Regiments befand sich in Mariupol. Die paramilitärische Freiwilligenmiliz wurde 2014 von nationalistischen ukrainischen Politikern im Zuge des damaligen Konflikts mit Russland gegründet. Milizführer und -mitglieder sind häufig Rechtsextreme oder Supranationalisten und können Teilen der Neonazi-Szene zugerechnet werden. Die Verfassung von Asow wurde später in die ukrainische Nationalgarde aufgenommen. Wie viele Mitglieder die Gruppe noch hat, ist unbekannt. Putin hatte wiederholt angedeutet, dass die gesamte ukrainische Regierung unter nationalsozialistischer Unterwanderung stünde oder mit Neonazis kollaboriere – zusätzlicher Stoff für Putins Pläne für den 9. Mai. Natürlich weiß die ukrainische Führung um die Bedeutung von Mariupol. Die letzten Verteidiger würden “bis zum Ende kämpfen”, sagte Kiew. Was folgt, bleibt offen. Laut dem ukrainischen Außenminister Dmitry Kuleba könnten die Entwicklungen in Mariupol zu einer „roten Linie“ für weitere Verhandlungen mit Russland werden.
