Correspondant à Washington La perspective d’une visite de Nancy Pelosi à Taïwan menace de déclencher une crise diplomatique majeure entre la Chine et les États-Unis. Le président démocrate de la Chambre des représentants est arrivé lundi à Singapour avec une délégation d’élus américains pour une tournée asiatique de quatre jours. Il doit aller en Malaisie, puis en Corée du Sud et au Japon. Son escale à Taïwan n’a pas été officiellement confirmée ou démentie, mais Pelosi avait prévenu qu’elle ne divulguerait pas les détails de son itinéraire pour des raisons de sécurité. Plusieurs sources à Taipei et à Washington affirment que cette visite à haut risque aura lieu et que le président de la Chambre pourrait arriver sur l’île dès mardi soir. L’absence de démenti pourrait être une confirmation implicite. Lire aussiHal Brands : « La question de Taiwan va provoquer une crise d’ici trois ans » La Chine a déjà mis en garde les États-Unis contre un voyage qui pourrait avoir un “impact négatif grave” sur les relations sino-américaines, promettant “des mesures fortes et décisives pour sauvegarder sa souveraineté et son intégrité territoriale”. “Si vous jouez avec le feu, vous allez vous brûler”, a déclaré plus simplement le président chinois Xi Jinping à Joe Biden jeudi dernier lors d’une longue conversation téléphonique. “J’espère que la partie américaine le voit clairement”, a ajouté Xi dans un langage plutôt peu diplomatique. Si tu veux jouer avec le feu, tu vas te brûler Xi Jinping, président chinois, à son homologue américain, lors d’une longue conversation téléphonique “La rhétorique chinoise n’est pas pertinente”, a déclaré lundi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby. “Il n’y a aucune raison d’agir. Il n’est pas rare que des représentants du Congrès se rendent à Taiwan. Cela est parfaitement conforme à notre politique telle qu’énoncée dans la loi sur les relations avec Taiwan”, a déclaré l’ancien amiral à CNN. Il a également déclaré que le voyage de Pelosi avait été coordonné avec la Maison Blanche. “Je ne vais pas parler des exigences de sécurité, mais il est clair que nous voulons nous assurer que lorsqu’il voyage à l’étranger, il peut le faire en toute sécurité, et nous nous en assurerons.”

Signaux spécifiques

Les deux forces ont étayé leurs déclarations par des messages spécifiques. La Chine a annoncé dimanche sans préavis des exercices militaires près des îles Pingtan dans la province du Fujian, de l’autre côté du détroit de Formose, qui sépare Taïwan du continent. Des manœuvres aériennes ont également été annoncées. La Chine « semble se positionner » pour une démonstration de force avec « des lancements de missiles dans le détroit de Taïwan », a confirmé John Kirby. Les États-Unis ont envoyé un porte-avions et le groupement tactique du porte-avions, qui ont navigué de Singapour à la mer de Chine méridionale, tout en précisant qu’il s’agissait d’un mouvement planifié. Lire aussiKinmen, île “de protection” entre Taipei et Pékin, se sait en première ligne en cas de conflit ouvert Le voyage de Pelosi avait déjà été annoncé en avril, avant qu’elle ne soit repoussée après avoir contracté Covid. Le représentant de Californie est un critique de longue date du Parti communiste chinois. Lors d’une visite à Pékin en 1991, il a déployé une banderole en l’honneur de ceux qui sont morts pour la démocratie en 1989 sur la place Tiananmen. Depuis lors, il avait à plusieurs reprises provoqué la colère des autorités chinoises en rencontrant le Dalaï Lama, le chef spirituel tibétain en exil, et des dissidents chinois. Plus récemment, elle a exprimé son soutien aux manifestations pro-démocratie à Hong Kong. Mais son voyage à Taïwan a le potentiel d’avoir des conséquences diplomatiques bien plus importantes. Le Président de la Chambre, deuxième personne dans l’ordre de succession des États-Unis, est une figure symboliquement plus importante qu’un simple membre du Congrès. La tension créée par l’annonce de sa visite montre aussi que la politique d’ambiguïté stratégique des Etats-Unis envers Taiwan devient de plus en plus difficile à maintenir. Volontairement ou non, Joe Biden lui-même s’est écarté à deux reprises de la position officielle américaine ces derniers mois, affirmant que les États-Unis s’étaient engagés à venir en aide militaire à Taïwan en cas d’attaque chinoise. Le département d’État a réitéré après coup que la politique américaine n’avait pas changé, mais les propos du président n’ont pas échappé à Pékin. La détermination du président Xi Jinping à affirmer le contrôle de la RPC sur Taiwan ne doit pas être sous-estimée. William Burns, directeur de la CIA Joe Biden, qui fait face à une troublante crise économique intérieure en même temps qu’un conflit en Europe, se serait heureusement passé d’une crise avec la Chine. Le président américain avait admis aux journalistes le mois dernier que le Pentagone estimait que la visite de Pelosi n’était “pas une bonne idée pour le moment”. Mais si la prudence incite à renoncer à cette visite, les Etats-Unis donneraient alors l’impression de se plier aux menaces chinoises tout en reconnaissant le droit de veto de facto de Pékin sur les déplacements des responsables américains à Taïwan.

Accord entre démocrates et républicains

Sur le plan intérieur, Joe Biden risquerait également de paraître faible face à la Chine. Mais le soutien à Taïwan est l’une des rares questions sur lesquelles les républicains et les démocrates du Congrès sont d’accord. Les élus républicains soutiennent la visite de Nancy Pelosi, et certains ont même proposé de l’accompagner. La dernière crise de ce type a éclaté en juin 1995 lorsque le président de Taiwan a obtenu un visa pour prononcer un discours dans une université américaine. La Chine avait alors procédé à des essais de missiles et les États-Unis avaient envoyé deux porte-avions à travers le détroit de Formose. Vingt-sept ans plus tard, la puissance militaire chinoise est devenue sensiblement plus redoutable, et la perspective d’un blocus de Taïwan ou d’autres mesures coercitives de Pékin contre l’île préoccupe considérablement le Pentagone. Les États-Unis redoutent également le scénario d’une invasion officielle. “La détermination du président Xi Jinping à affirmer le contrôle de la RPC sur Taïwan ne doit pas être sous-estimée”, a déclaré le directeur de la CIA William Burns la semaine dernière lors du Forum sur la sécurité d’Aspen. Je pense qu’il est également déterminé à faire en sorte que les forces armées aient la capacité d’entreprendre une telle opération s’il décidait de la lancer. Et je pense que les risques sont plus élevés que jamais alors que nous approchons de la fin de cette décennie.”