Située au pied du mont Royal et à proximité du centre-ville, la piscine Henry William Morgan est depuis longtemps l’un des secrets les mieux gardés de Montréal. M. Morgan en avait fait don en 1961 au personnel de l’hôpital Royal Victoria, dont il présidait alors le conseil d’administration. La piscine était alors ouverte au grand public, ou du moins à ceux qui savaient où la trouver. Entouré des vastes parkings de l’hôpital Royal Victoria, édifice patrimonial créé en 1893, il est caché par la végétation environnante, d’où son surnom. Aujourd’hui, cette piscine, qui a cessé ses activités en 2013, est en mauvais état. Pourtant, plusieurs Montréalais gardent de bons souvenirs de l’époque où cette piscine était encore un îlot de fraîcheur. Ce sont aussi près de 300, dès samedi, qui ont signé une pétition en ligne pour réclamer la restauration de cette piscine “cachée”, comme Valérie Plante s’était engagée à le faire pendant la campagne électorale, près de cinq ans. “Nous y allions régulièrement avec nos enfants”, se souvient Vincent Van Dongen, l’un des signataires de la pétition, dans un entretien avec Doit être Samedi. « C’est un endroit incroyablement bien placé. C’était cool. C’était parfait pour les familles et il y avait beaucoup d’étudiants ici […] Il n’y a pas d’équivalent dans le quartier », a-t-il noté. Dans un rapport publié en mai dernier sur le réaménagement de l’ancien site de l’Hôpital Royal Victoria, l’Office de consultation publique de Montréal rapportait également avoir noté un « fort intérêt » de plusieurs citoyens « en faveur de la reconstruction de la piscine extérieure existante ». , avec jeux d’eau pour petits et grands”. Plusieurs d’entre eux se sont également plaints du “manque affirmatif” de telles infrastructures dans le quartier voisin de Peter-McGill, à un moment où il y a “des canicules oppressantes prolongées”. “C’était vraiment bien, car il y a beaucoup de verdure autour de la piscine, donc c’était vraiment bien les jours de chaleur d’avoir un endroit aussi frais”, a-t-il déclaré. Doit être Patricia Kearns, qui fréquentait cette piscine dans les années 1980.
Un projet “complexe”
Au bureau de la mairesse Valérie Plante, nous assurons que nous sommes conscients du désir de la population d’avoir une piscine sur ce site. Le réaménagement de l’ancien secteur de l’Hôpital Royal Victoria prévoit également l’inclusion d’un usage « piscine », indique le rapport de consultation de l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM). « Sachant que le besoin d’équipements communautaires de ce type à Peter-McGill est important, nous sommes confiants d’en tenir compte dans notre réflexion sur l’avenir du site avec [Société québécoise des infrastructures (SQI)] », qui est responsable de la réorientation de ce site, que l’Université McGill souhaite développer en partie, indique Marikym Gaudreault, l’une des attachées de presse de Mme Plante. Or, cette piscine est au centre d’un projet d’envergure qui s’avère “complexe”, rappelle-t-elle. Appeler un groupe kanien’kehá:ka kahntensera (mères mohawks) de Kahnawake ont précisé lors de la consultation publique de l’OCPM que des corps d’enfants autochtones auraient pu être inhumés sous l’ancien hôpital Royal Victoria, notamment près de la piscine Henry William Morgan. Selon des mères mohawks, certains enfants autochtones ont été enterrés dans cette région après d’horribles expériences psychiatriques menées entre 1954 et 1963. La SQI a également réitéré ces derniers jours qu’elle n’exclut pas des fouilles archéologiques dans le secteur, comme le demandent les mères mohawks. Dans ce contexte, l’auteur du rapport sur la “réouverture” de la “piscine cachée” a indiqué au Doit être Saturday qui envisageait de le retirer du web compte tenu des revendications de ce groupe indigène. Sachant que le besoin d’équipements communautaires de ce genre à Peter-McGill est important, nous considérons certainement cet élément dans notre réflexion sur l’avenir du site avec [Société québécoise des infrastructures (SQI)] Dans une interview, Charles Morgan, le petit-fils du donateur de la piscine Henry William Morgan, a déclaré qu’il soutenait de telles fouilles. Cependant, il reste optimiste sur le fait que ceux-ci ne sont pas incompatibles avec le projet de réaménagement de la piscine que son grand-père a lancé il y a 61 ans. “A long terme, j’espère qu’une fois l’enquête terminée, nous pourrons aller de l’avant avec la réouverture de cette piscine”, a-t-il déclaré dans une interview. Cependant, il comprend que ce projet tarde à se concrétiser dans les circonstances. « Je pense que la piscine est secondaire par rapport à la conception de l’ensemble du site, donc c’est normal que ça prenne du temps quelque part. » Au bureau de Mme Plante, on assure aussi que «lutter contre les îlots de chaleur» dans le secteur Peter-McGill «est une priorité pour notre administration». Or, “compte tenu de la valeur et de la disponibilité du terrain, nous misons actuellement sur le verdissement des espaces publics”, et non sur un projet de piscine publique dans ce secteur, est-il précisé.
