Ces problèmes sociopolitiques sont mis en évidence dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Social and Political Psychology, qui explore comment les électeurs prennent des décisions sur leurs intentions de vote lorsqu’ils apprennent que leurs candidats préférés ont commis des transgressions morales. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago ont créé une échelle de 70 infractions différentes, comme le vol de 1 000 $ ou l’évasion fiscale, dont la gravité augmente régulièrement. Dans cette étude, les participants devaient prendre une série de décisions électorales lorsqu’ils décidaient de voter pour un candidat du groupe ou un candidat extérieur pour élire un membre de la Chambre des représentants. Dans chacune de ces 70 évaluations, les participants ont appris que le candidat de leur propre groupe politique avait commis une transgression, dont l’importance allait de faible à très élevée. “En créant cette évaluation à multiples facettes, nous avons pu déterminer que les gens avaient tendance à rejeter leurs candidats préférés lorsqu’ils apprenaient qu’ils étaient impliqués dans des vols d’une valeur de plus de 10 000 $ ou des actions qui impliquaient des blessures à des personnes innocentes, des personnes qui avaient alors besoin d’un traitement médical important, a déclaré Kathryn. Howard, candidat au doctorat en psychologie et auteur principal de l’étude. Les chercheurs ont également trouvé des différences idéologiques importantes entre les républicains et les démocrates. Les premiers étaient ainsi plus susceptibles de rester fidèles à leur candidat même après avoir appris qu’il avait commis une bourde assez grave, comme “payer un témoin pour faire un faux témoignage lors d’un procès pénal”, précise l’étude. Les participants qui se disaient très fidèles à leur propre idéologie politique étaient également plus susceptibles de voter pour des candidats délinquants. En moyenne, les gens étaient plus de 50 % susceptibles de voter pour des candidats qui commettent des crimes, comme introduire illégalement de la drogue aux États-Unis puis en faire le trafic. Pour Mme Howard, ces tendances affectent probablement le type de candidats qui se présentent aux élections. “Certains résultats électoraux pourraient résulter du fait que les conservateurs et les plus libéraux votent différemment lorsqu’ils apprennent que leurs candidats respectifs ont commis des violations”, a-t-il déclaré.
