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Publié le 16/04/2022 12:03 Mis à jour le 16/04/2022 12:36
Temps de lecture : 1 minute.
Il s’agit du plus long séjour que la Chine ait jamais effectué dans l’espace : les trois astronautes de la mission Shenzhou-13 sont revenus sur Terre samedi 16 avril après un séjour de six mois sur la station spatiale chinoise. Il s’agit d’une nouvelle étape réussie pour Pékin dans son ambitieux programme spatial visant à combler l’écart avec les États-Unis, l’Europe et la Russie.
Des images en direct de la télévision d’État ont montré la capsule atterrissant dans le désert de Mongolie intérieure au milieu d’un grand nuage de poussière. L’équipe au sol a applaudi les astronautes en alternance, disant qu’ils se sentaient “bien”.
L’équipage était composé de trois pilotes de l’armée : le commandant Zhai Zhigang (55 ans), son collègue Wang Yaping (42 ans) – qui est devenu le premier Chinois à faire une sortie dans l’espace en novembre – et son jeune Ye Guangfu (41 ans), qui a été le premier vol spatial .
Avec 183 jours dans l’espace, l’équipage bat le précédent record national de séjour dans l’espace, qui était de 92 jours et avait été établi en 2021 lors de la précédente mission habitée, Shenzhou-12.
Pour les experts, le but de cette mission était moins d’établir un record que de développer les compétences nécessaires à une occupation permanente de la station orbitale chinoise. Nommée en chinois Tiangong (“Palais céleste”) mais aussi connue sous son acronyme anglais CSS (pour “Chinese Space Station” en français), elle devrait être achevée d’ici fin 2022. De taille similaire à l’ancienne station russo-soviétique Mir , sa vie doit être d’une quinzaine d’années.
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